Fallin’ （後編）

息苦しさに包まれて、過去と今が、同じ恐怖で混ざり合う。
暴力でしか主張出来ない、野蛮な人種が　私に牙を向けている。
心の底から軽蔑しているはずなのに、泣き叫ぶしか出来なくて。

“　あなた、　大丈夫　？　　”

身体を縛る恐ろしさを、はらってくれた　鈴のような声。
優しげな姿に漂う毅然とした空気は、他の誰にもないものだった。

偉大なる帝国の美しき皇女・ユーフェミア殿下。
選ばれた人が、私のために　立ち上がってくださった。
私のために、命の危険もいとわずに。
運命を感じるには、充分すぎる出会いだった。

焦がれては諦め、幾度となく溜息を繰り返した。
狂おしいほどの長い時間を耐え偲んで　ようやく　お逢い出来たのに。



私に向けられるべき　笑みは、白く麗しい指先は、
臣下の者が　独占していた。

名誉ブリタニア人といえ、元は低俗な　イレブン。
図々しく生徒会に入り込んだこと、馴れ馴れしく話しかけてくることも、我慢しようと決めていた。
殿下にお会いできる機会を作ってくれれば、それで良かった。

運命を、守らなければ。
震えているだけじゃ　何も出来ない。
勇気を出して、私の殿下を。

いつも鞄に忍ばせていた護身用のナイフは、きっとこの時を　待っていたんだ。

『　　…　ユーフェミア様から　手を離して！！　』

手ごたえは、あった。
恐る恐る目を開けると　薄紅になびく長い髪が　崩れ落ちていく様子が見えた。
手のひらに散る　鮮やかな赤は、恋い焦がれたひとのもの。


私が、この方を　…


こんなはずじゃ、なかった。
間違いは、正さなければ。

許されない過ちを　なかったことにするために
喉元に当てた冷たい刃を、力の限り　振りぬいた。



◆


腕に抱く細い身体は、青白く、とても静かだった。
支えるこの手を濡らす血が　止まらない。
生々しいその匂いに　花の香りが沈んでいく。
艶やかな絹糸の髪も、滑らかな肌も　全部閉じ込めているはずなのに
胸の奥を吹き抜ける、冷たい風はうねるばかりで。

大きすぎる鼓動も、妙に荒い呼吸も　自分の中で響いている。
これは全部　僕の鼓動で、僕自身の呼吸だ。
今、動いてほしいのは、聞きたいのは　こんなものじゃない。

“　スザク、だいじょうぶですか？　”

“　スザクの　お友達なら　”

“　スザク　、　スザク　…　　”

たくさんの笑顔が、いくつもの呼びかけが、やさしく通り過ぎていく。
さげすむ視線も、疲れた身体も　忘れるほど、あたたかな　…

君という光が、いつも照らしてくれるから
目指す道は続いていたのに。

「　ユフィ、　ユフィ　…　しっかり　　…　っ　　」

摺り寄せた頬は　まだ　あたたかい。
どうか、もう一度　目を開けて。
もう一度　僕の名前を呼んで。

「　スザク！　　ニーナが　…　！！　　」

リヴァルの声に　ミレイの悲鳴が重なった。
新しい赤いしぶきをあげて、自分の喉を裂いたニーナが
力なく　横たわっていた。


どうして。


何が、どこで間違っていた？
愚かな間違いは繰り返さないと　心に決めたはずだった。

だいそれたことを　願ったつもりはない。
大切な人達が、喜ぶ顔を見たかっただけなんだ。
僕はまた、なくしてしまうのだろうか。
失ってから気付くなんて、後悔なんて　もうたくさんだ　…

「　…　す、　　ざ　く　…　」

大きくなるばかりの鼓動に　小さな声が混じりあう。
弱々しく向けられた　白い指を捕まえる。
淡い藤色の瞳が　僕を見上げて揺らいでいた。

「　ユフィ、ユフィ　…　ユフィ　…　っ　　」

「　…　だ　い　じょうぶ、　　ですか　…　？　　ごめん　なさ　　い、　　せっかく　…　　」

傷ついているのは自分なのに、この方は。

呆然とするばかりの自分に、猛烈に腹が立っていた。

助けなければ。
この方だけは、失うわけには、いかない。

「　喋らないで　！　今、医務室へ　…　　　」

「　よかっ　　た　　…　スザク　が、　　無事で　…　　　」

華奢な身体を抱き上げて、血の海に足を踏み出した。
少しだけ、冷たくなった指が　僕の頬をかすめて落ちて


その後のことは、あまりうまく思い出せない。


どこをどうして　医務室に辿りついたのかさえ。
彼女が無事だ、と知らされるまでの　永遠のような長い時を
どうして過ごしていたのかも。



覚えているのは、痛み、だ。

弱々しく閉じたまぶたに、ありったけのチカラで　呼びかけた。
締め付けられる胸の痛み、そして頬を打つ熱のうずき。
提督の細い腕がしなり、　何度も殴り飛ばされた。

それでも、あの血を見た時、彼女の意識が途切れた時の
凍りつくような恐怖よりは　数十倍も　ましだった。
このまま騎士を解任され、ブリタニア軍をおわれても、意義を唱えるものなど　いないだろう。
それでも、構わないと想った。


イレブンとか、ブリタニアとか　そんなうわべの境界線を気にすることなく
微笑む彼女が　存在してくれさえすれば、きっと　世界は変えられる。　


廊下の隅でうずくまる僕を　現実に引き戻したのは　白いブーツのかかとだった。
うつむく頭を踏みつけるのは、彼女の姉、コーネリア提督だ。

「　本来なら、八つ裂きにしてやるところだがっ　…　ユフィが　…　　貴様を呼んでいる。　」

「　…　お逢いしても、宜しいのですか　…　？　」

これ以上ないほどの殺気を放って　形の良い眉が歪んだ。
かすかに震える唇には　激しい怒りが漂っている。

「　良いか、枢木　…　　これだけは　覚えておけ。　

　もしもまた、ユフィが血を流すようなことがあれば、　誰が何と言おうと、
　たとえそれがユフィ自身の言葉であっても、容赦はしない。　　
　
　私が　貴様を殺してやる！！！　判ったか！！！　」

きびすを返す背中を追って、後ろに控えるギルフォード卿も　ゆっくりとそれにならっている。
一瞥をくれたまなざしは　何を言いたかったのだろう。
許された、という事なのか。

身体は　素直に反応していた。
いつもなら躊躇するであろう、重厚な細工の扉をくぐり
彼女の私室へ入っていく。

緊張や遠慮、敬意を表すよりも　まずは彼女に逢いたかった。
天蓋の向こうに横たわる桜色を目にしただけで　全身のチカラがぬけていく。
透ける薄布をそっと開くと、彼女は静かに眠っていた。

少し白すぎる顔色や、腕から延びる点滴の管が痛々しい。
それでも、規則正しい寝息は　優しい音色を奏でている。
それはとても穏やかで、まるで子守唄のように　心に空いた穴をも　塞いでいく。

「　ユフィ　…　良かった　…　　」

気安く愛称で呼びかけるなど　許されないことは判っている。

けれど　彼女を想うとき、自分にとっての彼女は、　
　「 殿下 」 ではなく、「 ユフィ 」　だった。　
ひとりの、女の子だった。


ゆるり、と　開く瞳が　僕の視線を、釘付けにする。
震えながら延びた指を　てのひらごと抱き締めた。

「　すざ　く　…　　」

君の声、君のぬくもり、
君の笑顔　…

目にうつる存在の全てが　ゆっくりと染み渡っていく。
言いたかったことは、沢山あるはずなのに
何も言葉にならなくて、ただその指に　くちづける。

謝罪と、感謝、そしてもっともっと大きな　
言葉に出来ない気持ちをこめて。



どれほど地位を上げたとしても、僕は　まだ未熟で、
守りたいものは　無謀なほど、沢山ある。
だけど、今、絶対に　なくせないものを　見つけた気がする。

　 「　ねぇ、ユフィ　…　とっても申し訳ないけれど、　君の期待を　裏切ろうと想うんだ。　　」

もう二度と、失いたくはないから。

「　アッシュフォード学園を、辞めるよ。

　僕を入学させてくれたことには、本当に感謝してる。

　だけど、大切な仲間達が　いつも幸せに暮らせるように、　
　一番大事な君の守りに、　専念するって　決めたんだ。　　」

やわらかな雨のように、自然に降りてきた　決心。
それがいつか　 みんなの為に、この日本の為になる。
きっと、ルルーシュも判ってくれる。


目を閉じていても　ちゃんと判る。
震えるこの指を　離さない。


ようやく言葉になってくれた　納得のいく答えに
君が　笑顔で頷いた。

fin.

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ヤな妄想・よ〜やく終りです；
甘いんだか、くどいんだか、訳わかんなくてごめんなさいー。


'07 Jan. 31 up