At the lakeside.

『　全軍に告ぐ！　　逃走中のゼロには手を出すな。
ホテルを爆破したヤツのことだ、人質のボートに細工してあるかもしれん。
繰り返す、ゼロには　手を出すな！　』
　　　

回線ごしにも提督の口調に、苦いものが混ざっているのが判った。

スザク自身も同じような苦々しさを感じている。
モニターの中、遠ざかる船を凝視しながら　ただ唇を噛み締めていた。

「　…　こんなやり方、間違ってる　…　！　」

今回の件に限って言えば、確かに、ゼロの登場は　転機だった。
拉致された人質は解放され、結果的には、丸く納まったように見える。
この場に彼が現れなければ、スザクが救出作戦に呼ばれることもなかっただろう。

それでも　ゼロの全てを肯定することは　出来ない。
弱きに手を差し伸べる、と言いながら　人質を逃走の手段に使う、
彼のやり方は　ひどくねじれたものに見えた。　

怒りをこめて睨みつけた闇の果てから、視線を外す。
明るく照らされた湖に　ボートの点が漂っていた。

「　そうだ、皆は　…　　」

生徒会の皆は、怪我とかしていないだろうか？

学校で、僕を　受け入れてくれた、大切な仲間たち。
ゼロのことは納得いかずとも、まずは彼らの無事を喜ばなくては　…

「　あ　…　？　」

湖水に散らばる灯りの中で、やわらかく浮かぶ桃色の髪。
間違えるはずがない、あれは。 一瞬で、すべてを理解した。

総督の消極的な作戦、
どうしてゼロをホテルに通したのかも。
すべては　…

「　ユフィ　…　！　どうしてっ！！　」

彼女がいたなんて、知らなかった。
もしもそれを知っていたなら、きっと　もっと　…

ここにありつづける、という決意に光をあててくれたひと。　
ルルーシュと過ごせる時間、大切な仲間や　特派での居場所、
すべて、あなたが。

すぐにでも、駆け寄って　直接無事を確かめたい。



一歩　踏み出そうとしたレバーを　動かすことは出来なかった。



親衛隊のナイトメアが　水際にずらりと並んでいた。
先頭で湖水に乗り出しているのは、コーネリア総督の機体だ。

判っている。
僕は、まだ　あの場所には　立てない。
固まったままの拳を　改めて　ぎゅっと握り締めた。

「　ご無事で何よりです　…　皇女殿下　　」

ランスロットの白い機体を　見つけたのだろうか。
画面の中のユーフェミアが　ふいにこちらへ顔を向け
目があったような気がした。

さえぎるものなど　ないかのようだった。
強張っていた表情が　みるみるうちに笑顔になる。

花のようなくちびるが、そっと動いて
次の瞬間、提督のナイトメアの影に隠れていた。

ユフィ　…　　いま　…　

柔らかな花びらは、　“　スザク　”　と　形をつくっていた。



もう影すら見えないのに、画面から目を離せなかった。
真実を知らないまま、２人で過ごした時間が　色鮮やかに蘇る。


どうしてかは、判らない。
今はもう　姿を見ることもままならない、雲の上の存在に
こんなにも　心を揺さぶられている。


あなたの声を、僕の名前を呼ぶ声を、
いつかまた　聞くことが出来るのだろうか。


握ったままのてのひらが、熱い。
手袋がこすれてきしむ鈍い音が　静かに耳の奥で響いた。

fin.

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８話捏造；
だって、スザユフィ　期待してたのに、ニアミスもなかったんだもん！
すんません、SSは手を出すまい、と思ってたんですがね…；
そんな訳で挿絵はございませんので、悪しからず；；；


'06 Nov. 26 up